在国际空间站上，来自南极洲的微小真菌在类火星环境中已经存活了超过18个月。该实验增加了我们在火星上找到原始生命或者其曾经存在证据的可能性。
该真菌由研究员们采集于南极洲维多利亚高地的麦克默多干谷，这是地球上与火星环境最为相似的地区之一。南极洲低温霉菌(Cryomyces antarcticus) 和minteri低温霉菌(Cryomyces minteri)。这两种真菌极其耐压，隐藏在岩石裂缝中生存。
真菌被放置在一个研究平台中，该平台安装在国际空间站哥伦布模块的外壳上。它拥有气候控制单元，用来测试生物样本在太空或类似太阳系外行星环境中如何存活。
在那里，这些真菌被暴露在二氧化碳含量为95%的类火星大气以及强烈的紫外线辐射中，而气压仅为地球上的1%。
在长达18个月的实验后，超过60%的真菌细胞完好存活。虽然只有不超过10%的真菌能够分裂繁殖，“但它们DNA的稳定性依然很高。”该研究的共同作者、西班牙国际航空技术研究所的Rosa de la Torre Noetzel说。
这些研究成果已经在《天体生物学》上发表，它们将帮助科学家理解生命或其迹象如何可能在火星环境中生存的。后续有关火星土壤如何可能保障微生物生存的试验正在国际空间站中进行。
